Me agaché para mirarla a los ojos. —Ve a sentarte con tu hermano un minuto, cariño. Enseguida voy, ¿de acuerdo?

Ella asintió y se alejó arrastrando los pies, dejando tras de sí su conejito de peluche.

Reactivé el micrófono. "De acuerdo. Ya voy."

Terminé la llamada e inmediatamente llamé a Tessa, la vecina. Contestó al primer timbrazo.

—Necesito un favor —dije.

—Ya me estoy atando las zapatillas, Paige —respondió ella—. Vete ya.

No me molesté en cambiarme de ropa. Agarré mi bolso y las llaves, besé a cada niño en la cabeza y salí corriendo por la puerta.

El coche pasó a toda velocidad ante mis ojos. Apreté el volante con demasiada fuerza. Me dolía la mandíbula de tanto apretarla. La rabia estaba sentada a mi lado en el asiento del copiloto.

**

Cuando entré en el vestíbulo de la oficina, todo parecía demasiado perfecto: suelos pulidos, voces tranquilas, un lugar que fingía que los problemas no existían.

Mark estaba esperando cerca de la recepción.

“Revisaron los informes de reembolsos”, me dijo. “Reservas de hotel, reclamaciones de bienestar, regalos caros”.

Tragué saliva. "¿Todo relacionado con Alyssa?"

“Rastrearon todo hasta su perfil de proveedor”, dijo Mark con gravedad.

“¿También los mensajes de texto?”

—Sí, claro —respondió—. Informes de gastos, registros de proveedores, el historial telefónico de su empresa. Recursos Humanos lo tiene todo.

Asintió con la cabeza hacia la sala de conferencias acristalada.

Dentro, Cole caminaba de un lado a otro, gesticulando con las manos como si estuviera presentando algo. El responsable de Recursos Humanos estaba sentado frente a él, impasible. Darren, el director general, parecía agotado. Un vicepresidente al que solo había visto en fiestas navideñas permanecía sentado en silencio, observando como un juez.

Entonces la puerta se abrió de golpe.

Alyssa entró furiosa, con la coleta balanceándose y el teléfono en la mano, ya alzando la voz. Ni siquiera llamó a la puerta.

—¿Qué está haciendo? —susurré.

—Para colmo —murmuró Mark—. Está furiosa de que estén involucrando su nombre en esto.

El departamento de recursos humanos levantó una mano para hacerla callar, pero Alyssa habló sin inmutarse.

Alguien deslizó una carpeta de cartulina sobre la mesa hacia Cole.

Se detuvo a mitad de la frase.

Su postura se desplomó por completo, como si le hubieran sacado el aire de un golpe.

**

Unos veinte minutos después, la puerta se abrió de nuevo. Cole salió al pasillo y se quedó paralizado al verme.

—Paige —dijo en voz baja.

No me moví.

Se acercó a mí. "Esto no es lo que parece, cariño."

“No voy a hacer esto delante de desconocidos. Ya has hecho suficiente de eso.”

Mark resopló en voz baja detrás de mí.

—Dijiste que me enviarías dinero —le dije—. Lo quiero por escrito. Así, tal vez aprendas a vivir sin esconderte tras un sueldo y mentiras.

Apretó la mandíbula. —Paige…

—No —levanté una mano—. No puedes decir mi nombre como si todavía fuéramos un equipo.

Detrás de él, Alyssa se burló. “¡Dios mío!”.

Me giré para mirarla. Parecía a punto de explotar: entrecerró los ojos y abrió los labios para hablar.

Antes de que pudiera hacerlo, una mujer con una chaqueta azul marino entró en el pasillo.

—Alyssa —dijo con calma, con voz fría como el hielo—. Tu contrato queda rescindido con efecto inmediato. El departamento legal se pondrá en contacto contigo. No regreses a este edificio.

Alyssa parpadeó. —¿Estás bromeando, Deborah? Yo trabajo aquí.

—Esto no es una discusión —respondió Deborah. El pasillo quedó en silencio.

Cole se giró hacia ella. —No puedes despedirla así sin más...

—Podemos —dijo Deborah con serenidad—. Y lo estamos haciendo.

Luego miró a Cole.

“Con efecto inmediato, queda usted suspendido sin goce de sueldo hasta su despido. Entregue su credencial.”

Un guardia de seguridad se acercó con un portapapeles.

Eso puso fin a la discusión.

Por un instante nadie se movió. El rostro de Alyssa palideció. Cole parecía como si alguien le hubiera quitado el suelo de debajo de los pies.

Me acerqué a él.

—Me voy a casa —dije en voz baja—. Con nuestros hijos.

“Tenemos que hablar.”

—Lo haremos —respondí—. A través de abogados. Usted tomó su decisión y yo ya terminé de arreglar el daño. No vuelva.

Se quedó allí, sin palabras. Alyssa lo miró fijamente como si acabara de darse cuenta de que había ligado su futuro a un hombre que no era capaz de mantener su vida en orden.

Me di la vuelta y me marché.

De vuelta en casa, los niños me estaban esperando.

Me agaché y abracé a cada una de ellas. Rose me abrazó un poco más que las demás.

—¿Papá va a volver a casa? —preguntó ella.

—No, cariño —dije con suavidad—. Hoy no.

Ella frunció el ceño. "¿Mañana?"

Respiré hondo.

—Tal vez no por un tiempo —dije en voz baja—. Pero estoy aquí. Y no me voy a ir a ninguna parte.

Por primera vez, me estaba eligiendo a mí misma, y ​​a mis hijos.

Él ya había tomado su decisión.

Y ahora, yo también.