Cuando regresé al gimnasio, los estudiantes susurraban cerca de las gradas. Los padres permanecían de pie con semblante cauteloso. El director estaba cerca de la salida con Elsie. El entrenador de Mason y sus padres también estaban cerca.
Bien, pensé.
Que todos escuchen esto.
Elsie parecía devastada. Cuando me vio, el dolor se reflejó en su rostro.
—Elsie —dije.
“No quiero excusas.”
—No vas a conseguir nada. —Le tomé las manos antes de que pudiera apartarse—. Escucha con atención. Tu padre está aquí. Ha estado aquí toda la noche. Él lo organizó. Se puso en contacto con Mason.
La boca del director se tensó.
La madre de Mason jadeó.
Los susurros se hicieron más agudos.
Elsie me miró como si el suelo hubiera desaparecido bajo sus pies.
—No —susurró ella.
—Sí —dije—. Pensó que esta era la única manera de tener la oportunidad de hablar contigo.
Su rostro se arrugó.
Por un segundo, pensé que podría derrumbarse.
En cambio, levantó la barbilla. Tenía los ojos húmedos, pero ahora había algo sereno en ellos.
—¿Quería hablar conmigo? —preguntó ella—. Pues que salga.
Asentí con la cabeza. Volví al pasillo y abrí la puerta del armario.
Darren levantó la vista rápidamente, sonriendo.
“¿Hablaste con ella?”
—Ella quiere verte —dije.
Me siguió hasta el gimnasio.
Al principio, no comprendió en qué se había metido.
Entonces lo invadió el silencio. Disminuyó la velocidad y miró a su alrededor, al círculo de rostros: el director, el entrenador, los padres, los alumnos, Mason, que estaba apartado con expresión avergonzada.
Y Elsie cerca de la salida, de pie, erguida.
Darren se detuvo.
“Elsie, cariño, sé que esto es un shock…”
—No me llames así —dijo ella.
Parpadeó.
—Hiciste que alguien fingiera que le gustaba —dijo, ahora más alto—. En mi baile de graduación.
“Pensé que así sería más fácil. Solo quería hablar.”
Mason dio un paso al frente, con la voz temblorosa.
“Lo siento, Elsie.”
Ella lo miró.
