Sentí cómo se me helaba la sangre la cara.
—No —susurré—. Cariño, no. Te juro que no lo hice.
Le temblaban los labios.
“Entonces, ¿por qué diría eso?”
Intenté alcanzarla, pero ella retrocedió.
“Elsie, escúchame.”
—No lo hagas —dijo con voz temblorosa—. Simplemente no lo hagas.
Luego se dio la vuelta y se marchó.
Estaba a punto de seguirla cuando Mason apareció a mi lado.
Por un segundo, pensé que había venido a disculparse.
En cambio, se inclinó hacia mí y me dijo: “Yo hice mi parte. Ahora es tu turno”.
Lo miré fijamente.
“¿Qué trato?”
Apretó la mandíbula. Miró hacia Elsie, luego hacia el pasillo cerca del escenario.
“No armes un escándalo. Ven conmigo.”
Debería haber llamado al director en ese mismo momento.
En cambio, lo seguí.
Mason me condujo por el pasillo poco iluminado, pasando por la vitrina de trofeos y la sala de música. Se detuvo frente a un pequeño armario de suministros detrás del escenario y abrió la puerta.
En el interior, bajo una luz parpadeante, un hombre permanecía encorvado sobre un cubo volcado.
Al principio, solo veía canas y hombros cansados.
Entonces levantó la cabeza.
“¿TÚ?”, grité. “¿Tú hiciste esto? ¿Cómo pudiste?”
Darren se levantó tan rápido que casi choca con el estante que tenía detrás.
“Rachel, puedo explicarte…”
“No. No tienes derecho a dar explicaciones. Nos abandonaste a Elsie y a mí la noche que te fuiste de mi baile de graduación. ¿Y ahora usas a un adolescente para manipular a tu propia hija? ¿Qué podrías decir para justificarlo?”
Mason se estremeció.
Darren frunció el ceño.
“Yo no lo contraté. No exactamente. Llegamos a un acuerdo. Pero ese no es el punto. Hice esto porque necesitaba una oportunidad para hablar con ella.”
Lo miré fijamente, demasiado atónita para hablar.
—Por favor, Rachel —dijo—. Quiero arreglar las cosas. Ahora tengo dinero. Puedo ayudarlas a las dos.
“¿Convertiste el baile de graduación de Elsie en una trampa porque querías arreglar las cosas?”
Él asintió.
“Desapareciste durante años”, dije. “Sin apoyo. Sin cartas. Sin felicitaciones de cumpleaños. Nada.”
"Lo sé."
“¿Y ahora eliges su baile de graduación? ¿A través de él?” Señalé a Mason, que parecía querer desaparecer. “¿Entiendes lo que le acabas de hacer?”
El rostro de Darren se contrajo de culpa.
Pero en ese momento, vi la verdad.
Él no había cambiado.
Seguía siendo el mismo chico egoísta que hacía promesas y luego huía cuando las cosas se ponían difíciles.
Entonces, se me ocurrió una idea.
Lo miré fijamente durante un largo rato, y luego dejé caer mis hombros.
Su rostro cambió al instante. La esperanza reemplazó la vergüenza.
—Tal vez tengas razón —dije en voz baja—. Tal vez esto ya ha llegado demasiado lejos.
Asintió rápidamente. “Exacto.”
“Si Elsie se entera de que planeaste todo esto antes de que te escuche, saldrá corriendo.”
“Eso es lo que he estado tratando de decir.”
“Entonces déjame hablar con ella primero.”
Se acercó un poco más.
“¿Me ayudarás?”
Bajé la mirada como si estuviera reflexionando.
—Yo la traeré —dije.
Exhaló aliviado.
"Gracias."
Sonreí.
Fue la primera mentira que dije en toda la noche.
